iPhone 16/16 Proのカメラコントロールは、Digital CrownをiPodのクリックホイールのようにしたものだと気がつきました。
これからのApple製品のDigital Crownが、カメラコントロールと同じスタイルになる可能性があります。
カメラコントロールとは
iPhone 16/16 Proには、新しいインターフェース「カメラコントロール」が搭載されています。
その名のとおり、カメラを操作するためのものです。
押すだけでカメラが起動し、もういちど押すとシャッターを切れます。
iPhoneにこのような機能が追加される予兆は、5年前からありました。
2019年にiPhone 11/11 Pro用に発売された「Smart Battery Case」のカメラボタンです。
Smart Battery Caseのカメラボタンは、iPhone 16のカメラコントロールと同じ位置にあります。
カメラボタンを押すとカメラアプリが起動し、もう1度押すとシャッターを切れます。
押し続けるとビデオ撮影になり、指を離すと録画が終了します。
Smart Battery Caseは、このモデルを最後に廃止されたので、「カメラボタン」も1世代で姿を消しました。
iPhone 16のカメラコントロールは、Smart Battery Caseのカメラボタンとは違い、単なるボタンではありません。
感圧センサーとタッチセンサーも搭載しています。
スワイプすることで、ズームイン／ズームアウトしたり、設定を切り替えたりできます。
使ってみると、マウスのホイールや、一部のガラケーに採用されていた「ジョグダイヤル」に近い使用感だと気づきます。
指で左右にスワイプする操作は、ホイール状のものを回すのと同じです。
物理的に回転するホイール／ダイヤルのかわりに、スワイプするタッチセンサーを採用しているのです。
これって実は、形が違うだけで、Digital Crownとほぼ同じ機能なんですよね。
Digital Crownとは
Digital CrownはApple Watchで初登場した、普通の腕時計でいう「竜頭」にあたるインターフェースです。
回転する「つまみ」と、押し込めるボタンをひとつにしたものです。
現在ではApple Watchのほかに、AirPods MaxとApple Vision Proにも搭載されています。
Apple Watchのモデルによっては、指を当てて利用する電気心拍センサーも兼ねています。
「回す」「押す」という点で、カメラコントロールとDigital Crownは、同じ機能と言えます。
物理的に回転する構造に替えて、タッチセンサーを採用したのが、カメラコントロールです。
それって「クリックホイール」だよね
回転ホイールをタッチセンサーに変えて、ボタンも兼ねたもの。
そんなインターフェースが、かつてのApple製品にもありました。
iPodのクリックホイールです。
iPodの操作部分は、もともとは物理的に回転する機械式ホイールと、5つのボタン（4方向+中央）を組み合わせたものでした。
それを進化させたのがクリックホイールです。
クリックホイールは、円盤の部分は実際には回転せず、指で回すように表面をなぞるタッチセンサーになっています。
4つのボタンも一体化していて、押し込むことでMENU、再生/一時停止、曲送り、曲戻しの操作ができます。
親指1本だけで選曲や音量調節など、音楽プレーヤーiPodのあらゆる操作ができる、優れたインターフェースでした。
2004年にiPod miniで初登場し、2014年にiPod classicが販売終了になるまで採用されていました。
iPodがホイールをタッチセンサー式に変更した理由は、可動部をなくすことで故障を減らすのと、薄型化する狙いがあったようです。
iPodの機械式ホイールがクリックホールに進化したのと同じように、Digital Crownを薄型化・タッチセンサー化したのがカメラコントロールだと言えます。
Digital Crownはカメラコントロール型になっていくか
Digital Crownを搭載したApple製品には、以下の3つがあります。
- Apple Watch
- AirPods Max
- Apple Vision Pro
もしかしたら今後これらのDigital Crownはすべて、カメラコントロールと同じスタイルのボタン+タッチセンサーになるかもしれません。
これらのDigital Crownを、カメラコントロール型のインターフェースに置き換えられるか、考えてみます。
Apple Watchは横の出っ張りがなくなり、上下左右も対称形の、よりシンプルなシルエットになるでしょう。
サイドボタンは、反対の側面に移動するかもしれません。
電気心拍センサーは、もしタッチセンサーとの併合が難しいなら、サイドボタンの方に移せばいいでしょう。
AirPods MaxのDigital Crownも、カメラコントロール型にしても問題なさそうです。
実はAirPods Pro 2には、すでにそのようなインターフェースが採用されています。
ステム（軸）の部分にある「タッチコントロール」です。
AirPods Pro 2のタッチコントロールは、押すことで音楽や通話の操作ができ、上下にスワイプすることで音量調節ができます。
Apple Vision Proは、Digital Crownをカメラコントロール型に変更するデバイスの本命だと私は思っています。
「Apple Vision」シリーズの後継機が将来、小型化が進んでメガネのようになった際には、Digital Crownが突き出ているのは不恰好です。
「メガネ型Apple Vision」のフレームの上に、カメラコントロール型のインターフェースが載っているのが想像できます。
カメラコントロールはタッチセンサー式Digital Crownの試作？
今回のカメラコントロールは、iPhoneに「新しい機能」を提供するものではなく、「新しい操作方法」を加えるものです。
言いかえると、できることは今までと変わらず、やり方を増やしただけです。
あらゆるものをソフトウェアで制御したがるAppleとしては、ハードウェア上にボタンを増やすのは稀で、私は違和感がありました。
これはもしかして、将来ほかのデバイスで使うためのインターフェースを、iPhoneで試しているのではないかと想像しました。
今後ほかの製品で採用するとして、iPhoneで技術開発や製造の下地づくりをしておけば、低コストで生産できるようになります。
iPhoneの機能として発展してきたLiDARスキャナやARが、Apple Vision Proに活かされたのと同じです。
小さいスペースに機能を詰め込んだこの新しいインターフェースは、Apple WatchやApple Visionのほかに、Apple Pencilなどにも採用される可能性を秘めています。